ไม่ชัดเจนว่าอะไรทำให้วัตถุที่เพิ่งค้นพบกะพริบ แต่อาจไม่ใช่มนุษย์ต่างดาวมีดาวดวงอื่นที่กะพริบผิดปกติในกาแลคซีนักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ในชิลีได้ค้นพบดาวดวงหนึ่งซึ่งมีการหรี่แสงและความสว่างอย่างแปลกประหลาดซึ่งชวนให้นึกถึงดาวของ Tabby ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการเสนอให้เป็นเจ้าภาพจัดโครงสร้างขนาดใหญ่ของคนต่างด้าว
แนวคิดเกี่ยวกับโครงสร้างขนาดใหญ่ซึ่งวางตำแหน่งครั้งแรกในปี 2015
ถูกระงับโดยข้อมูล ในภายหลังที่ บ่งชี้ว่าการลดลงอาจมาจากอนุภาคฝุ่นที่บดบังแสงของดาว ( SN Online: 1/3/18 ) พฤติกรรมของดาวดวงใหม่อาจไม่ได้เกิดจากมนุษย์ต่างดาวเช่นกัน นักดาราศาสตร์ Roberto Saito จาก Federal University of Santa Catarina ในเมืองฟลอเรียนอโปลิส ประเทศบราซิล บอกว่า มันน่าสับสน เขาและเพื่อนร่วมงานรายงานว่าดาวนั้นกะพริบในวันที่ 6 พฤศจิกายนที่ arXiv.org
“เราไม่รู้ว่าวัตถุนั้นคืออะไร” เขากล่าว “และนั่นก็น่าสนใจ” ดาวอาจมีเศษเล็กเศษน้อยที่โคจรรอบซึ่งบังแสงดาวเป็นระยะ แต่ไซโตะและเพื่อนร่วมงานกล่าวว่าพวกเขาต้องการการสังเกตการณ์เพิ่มเติมเพื่อดูว่าเป็นไปได้หรือไม่หรือการสั่นไหวเกิดจากอย่างอื่น
นักวิจัยได้ค้นหาซุปเปอร์โนวา ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่สว่างขึ้นทันทีเมื่อระเบิด เมื่อทีมพบวัตถุในข้อมูลที่ถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์ VISTA ในทะเลทราย Atacama ทางตอนเหนือของชิลี ข้อมูลนี้เป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจใจกลางกาแลคซีขนาดใหญ่ที่เรียกว่า VISTA Variables ใน Vía Láctea หรือ VVV
แทนที่จะสว่างไสว ดาวดวงนี้ก็หรี่ลงอย่างกะทันหัน ทีมงานเรียกมันว่า VVV-WIT-07 สำหรับ “นี่อะไร?”
ตั้งแต่ปี 2010 ถึงปี 2018 ความสว่างของดาวก็เพิ่มขึ้นและจางลงโดยไม่มีรูปแบบที่กำหนดไว้ การขาดรูปแบบนั้นคล้ายกับดาวของ Tabby ยกเว้นแสงของ VVV-WIT-07 ลดลงมากถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่ดาวของ Tabby หรี่ลงเพียง 20 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
มีดาวริบหรี่อีกดวง J1407 ที่อาจใกล้เคียงกัน ดาวดวงนั้นหรี่ลงเป็นระยะถึง 95 เปอร์เซ็นต์ นักดาราศาสตร์ Eric Mamajek จากมหาวิทยาลัย Rochester ในนิวยอร์กและเพื่อนร่วมงานรายงานในปี 2012 นักดาราศาสตร์คิดว่า J1407 เป็นเจ้าภาพดาวเคราะห์ที่โคจรรอบด้วยระบบวงแหวนขนาดมหึมา ที่บดบังดาวฤกษ์ เป็นระยะ ( SN: 3/7 /15, น. 5 ).
การค้นพบดาวฤกษ์หลายดวงที่สลัวเป็นระยะๆ
อาจหมายความว่าต้นกำเนิดของการสั่นไหวนั้น ไม่ว่าจะเกิดจากอะไร จะต้องค่อนข้างสม่ำเสมอ นักดาราศาสตร์ Tabetha Boyajian จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐลุยเซียนาในแบตันรูช ซึ่งเป็นชื่อเดียวกับดาวของแท็บบี้กล่าว
“ถ้าปรากฏการณ์นี้เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับดาราของ Tabby เราก็ไม่สามารถเรียกใช้คำอธิบายที่ละเอียดถี่ถ้วนสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในทั้งสองระบบได้” Boyajian กล่าว “หากคุณเริ่มเห็นดวงดาวที่คล้ายคลึงกันนี้ทั่วทุกแห่ง มันต้องเป็นเรื่องธรรมดาที่เกิดขึ้นในธรรมชาติ นั่นเจ๋งจริงๆ”
แต่เธอยังไม่เชื่อว่าดวงดาวจะเหมือนกัน
เนื่องจาก VVV-WIT-07 อยู่ในระนาบของดาราจักร มุมมองจากพื้นโลกถึงดาวจึงเต็มไปด้วยฝุ่น ทำให้ยากต่อการระบุรายละเอียด เช่น ระยะห่างของดาวและแม้แต่ดาวฤกษ์ประเภทใด ตัวอย่างเช่น หากเป็นดาวแปรผันอายุน้อย แสงที่ลดลงอาจอยู่ภายใน จากนั้นนักดาราศาสตร์ก็ไม่จำเป็นต้องเรียกวงแหวนที่โคจรรอบหรือสิ่งแปลกประหลาดอื่นๆ
“ตอนนี้เกือบทุกอย่างอยู่บนโต๊ะแล้ว” Boyajian กล่าว “เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติม”
ไซโตะและเพื่อนร่วมงานหวังว่าจะติดตามดาวดวงนี้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่กว่า เช่น กล้องโทรทรรศน์ราศีเมถุน 8.1 เมตร หรืออาตาคามาขนาดใหญ่มิลลิเมตรอาเรย์ ทั้งในชิลี
นักดาราศาสตร์สองทีมรายงานในการประชุมเมื่อเดือนมกราคมว่าพวกเขาได้สังเกตเวก้าด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่มีความละเอียดสูงกว่าแล้ว พวกเขายืนยันว่าแผ่นเศษของดาวมีกลุ่มฝุ่นเด่นชัด กลุ่มหนึ่งที่นำโดย Koerner ใช้หอดูดาววิทยุ Owens Valley ใกล้ Bishop, Calif อีกทีมหนึ่งซึ่งรวมถึง David J. Wilner, Matthew J. Holman และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาที่ Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ในเคมบริดจ์, แมสซาชูเซตส์, อาศัยที่ราบสูงเดอบูเรอินเตอร์เฟอโรมิเตอร์ในเทือกเขาแอลป์ของฝรั่งเศส
ทีมของวิลเนอร์พบกระจุกกลุ่มหนึ่งตั้งอยู่ 60 AU ทางตะวันตกเฉียงใต้ของดาวฤกษ์ และอีก 75 AU ทางตะวันออกเฉียงเหนือ การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์แนะนำว่าลักษณะทั้งสองอาจเป็นผลมาจากดาวเคราะห์ดวงเดียวซึ่งมีมวลเท่ากับดาวพฤหัสบดีหลายเท่าในวงโคจรที่ยาว โดยเฉลี่ยแล้ว ดาวเคราะห์ดวงนี้จะอยู่ห่างจากดาวฤกษ์ประมาณ 30 AU Holman กล่าว ซึ่งห่างไกลจากเวก้ามากพอที่นักล่าดาวเคราะห์จะมีโอกาสสร้างภาพร่างกายของดาวเคราะห์ได้โดยตรง
Holman ตั้งข้อสังเกตว่าการสั่นพ้องของแรงโน้มถ่วงกับดาวเคราะห์ที่เสนอจะดักจับฝุ่นในตำแหน่งที่สังเกตได้ ในแบบจำลองนี้ ทุกครั้งที่กลุ่มที่โคจรรอบเวก้าครบหนึ่งรอบ ดาวเคราะห์จะต้องผ่านเป็นจำนวนเต็ม
